Niki Lauda: Leben und Karriere der Formel-1-Legende

Niki Lauda war nicht nur eine Formel-1-Legende, sondern wohl einer der berühmtesten Österreicher überhaupt. Im Laufe seiner Motorsport-Karriere wurde Lauda drei Mal Weltmeister in der Königsklasse des Motorsports und fuhr 25 Grand-Prix-Siege ein. Seiner beispiellosen Erfolgsgeschichte konnte selbst der dramatische Unfall im Jahr 1976 auf dem Nürburgring kein Ende setzen. Auch als Luftfahrtunternehmer machte sich der umtriebige Wiener, dessen rotes Kapperl zu seinem Markenzeichen wurde, einen Namen.

Am 20. Mai 2019 starb Lauda im Alter von 70 Jahren.

Geboren wurde "Niki", dessen voller Name Andreas Nikolaus Lauda lautet, am 22. Februar 1949 in eine Wiener Industriellenfamilie. Diese war von der Vorstellung einer Rennfahrerkarriere nicht begeistert - Laudas diesbezüglicher Entschlossenheit tat das aber keinen Abbruch. Er finanzierte sich seine Anfänge - von Rundstreckenrennen über die Formel 3 und Formel 2 bis in die Formel 1 - einfach selbst.

Einfach legendär: Die besten Zitate von Niki Lauda haben wir hier für euch aufbereitet.

Laudas Formel-1-Karriere begann 1971 mit einem Kredit über zweieinhalb Millionen Schilling. Der Kredit war notwendig, da Nikis eigener Großvater - damals Aufsichtsratsvorsitzender einer Bank - einen eigentlich bereits beschlossenen Sponsorenvertrag nicht absegnen wollte, wie er in einem Interview mit der Süddeutschen Zeitung erzählte. Die Begründung: "Ein Lauda gehöre in die Wirtschaft und nicht in ein Formel-1-Auto." Die Beziehung zum Großvater ging damit in die Brüche, die Rennfahrerkarriere fing aber erst an.

Den Kredit nutzte Lauda, um sich beim britischen Rennstall March einzukaufen. Sein Debüt in der Königsklasse des Motorsports beging er im August 1971 auf dem Österreichring. Bei dem Rennen kam er nicht ins Ziel - dennoch setzten seine Landsleute große Hoffnungen in den damals 21-Jährigen, insbesondere, nachdem Jochen Rindt 1970 tödlich verunglückt war und Helmut Markos aktive Rennfahrerkarriere nur zwei Jahre später durch eine schwere Augenverletzung beendet wurde.

Die Saison 1972 verbrachte Lauda ebenfalls bei March, bevor er 1973 zu BRM wechselte. In diesem Jahr bekam der Wiener nach einer beeindruckenden Leistung beim Grand Prix von Monaco schließlich ein Cockpit bei Ferrari angeboten.

In seiner ersten Saison für die Scuderia 1974 fuhr Lauda fünf Siege ein, ein Jahr später folgte bereits der erste Weltmeistertitel.

1976 kam es schließlich zu jenem schicksalhaften Unfall, der Lauda beinahe das Leben gekostet hätte.

Am 1. August 1976, dem Tag, an dem auch die Wiener Reichsbrücke einstürzte, war Lauda nach einem Defekt an seinem Boliden in die Streckenbegrenzung am Nürburgring gerast. Über eine halbe Minute lang saß er im brennenden Ferrari, bevor geborgen werden konnte. March-Pilot Arturo Merzario gelang es, Laudas Sicherheitsgurt zu öffnen und den Schwerverletzten gemeinsam mit Brett Lunger, Harald Ertl und Guy Edwards aus dem Wrack zu ziehen.

Lauda erlitt lebensgefährliche Verbrennungen, Lungenverätzungen sowie Kiefer- und Rippenbrüchen. In einer Mannheimer Klinik kämpfte er ums Überleben, mehrere Hauttransplantationen folgten. Von einem Priester wurde dem damals 27-Jährigen sogar die letzte Ölung verabreicht – zu vorschnell, wie sich bald herausstellen sollte.

Am 1. August 1976, dem Tag, an dem auch die Wiener Reichsbrücke einstürzte, war Lauda nach einem Defekt an seinem Boliden in die Streckenbegrenzung am Nürburgring gerast. Über eine halbe Minute lang saß er im brennenden Ferrari, bevor geborgen werden konnte. March-Pilot Arturo Merzario gelang es, Laudas Sicherheitsgurt zu öffnen und den Schwerverletzten gemeinsam mit Brett Lunger, Harald Ertl und Guy Edwards aus dem Wrack zu ziehen.

Lauda erlitt lebensgefährliche Verbrennungen, Lungenverätzungen sowie Kiefer- und Rippenbrüchen. In einer Mannheimer Klinik kämpfte er ums Überleben, mehrere Hauttransplantationen folgten. Von einem Priester wurde dem damals 27-Jährigen sogar die letzte Ölung verabreicht – zu vorschnell, wie sich bald herausstellen sollte.

Denn nur sechs Wochen nach dem Unfall beging Lauda bereits sein Comeback. Er kehrte in Monza auf die Rennstrecke zurück und kam als Vierter ins Ziel. Den möglichen WM-Titel im selben Jahr gab er allerdings angesichts der gefährlichen Bedingungen aufgrund strömenden Regens beim Saisonfinale in Japan auf - James Hunt wurde mit einem Punkt Vorsprung Weltmeister. Der damaligen Rivalität zwischen Lauda und Hunt wurde mit "Rush" (gibt's z.B. hier zu kaufen) ein filmisches Denkmal gesetzt.

Bereits ein Jahr später fuhr der Wiener, der seine Narben seit dem Unfall meist mit einer roten Kappe verdeckte, aber schon seinen nächsten Weltmeistertitel für Ferrari ein.

1977 war auch das Jahr von Laudas ersten "Flugversuchen". Die Karriere als Airliner startete er mit zwei Chartermaschinen. 1979 gründete der bis dato zweifache Formel-1-Weltmeister die Lauda Air, um der AUA Konkurrenz zu machen.

Ebenfalls 1979 kehrte Lauda der Königsklasse des Motorsports erstmals den Rücken, begleitet von den berühmen Worten "ich will nicht mehr blöd im Kreis herumfahren"

Drei Jahre später folgte das Comeback - dieses Mal bei McLaren - und 1984 der dritte WM-Titel.

Mit Ende der Saison 1985 beendete Lauda seine Fahrerkarriere schließlich endgültig. Der Formel 1 blieb er aber als Berater - so brachte er etwa Michael Schumacher zu Ferrari - erhalten. 2012 wurde er Aufsichtsratsvorsitzender beim Mercedes-Team.

Die Lauda Air ging 1990 an die Börse. Der verheerendste Tag in Laudas Luftfahrtkarriere war der 26. Mai 1991, als eine Boeing 767 seiner Luftlinie nach dem Start in Bangkok abstürzte und 223 Menschen tödlich verunglückten.

Ende 2000 trat Lauda als Vorstandmitglied der Lauda Air zurück. Die Airline wurde 2001 komplett von der AUA übernommen.

"Niki hatte in den Nullerjahren die entspannteste Zeit seines Lebens. Er war ein halbwegs gesunder Mittfünfziger und lebte quasi allein in einer sehr gefälligen Villa in den Weinbergen oberhalb des Kasgrabens. Er hatte seine Ruh, soweit er das wollte. Er hatte ein Büro am Flughafen, die Geschäfte liefen ohne Stress, sein Lebensmensch Marlene war gut aufgehoben in Barcelona, Mathias führte eine überschaubare Motorsportkarriere, sein Bruder managte ihn. Niki hatte seinen Freundeskreis und akzeptierte Herzeige-Termine nur nach Gusto. Für knappe TV-Kommentare war er zu haben." - so beschreibt Herbert Völker diesen Abschnitt in Niki Laudas Leben. Den ganzen Artikel aus der autorevue 1/2024 gibt's hier zum Nachlesen.

Lange blieb Lauda der Luftfahrt aber nicht fern. 2003 übernahm er die Mehrheit an der Aero Lloyd Austria und gründete die Niki Luftfahrt bzw. flyniki. 2011 verkaufte er die Airline an Air Berlin.

Als die Air Berlin in die Insolvenz rutschte, holte Lauda die insolvente Fluggesellschaft Niki in seine Laudamotion GmbH. 2018 stieg die Ryanair ein und übernahm die Airline noch im selben Jahr komplett, Lauda blieb Chairman.

2018 musste Lauda aufgrund gesundheitlicher Probleme einen Urlaub abbrechen und sich in ärztliche Behandlung begeben. Wie sich herausstellte litt der damals 69-Jährige an einer sogenannten hämorrhagischen Alveolitis, einer Entzündung der Lungenbläschen. In weiterer Folge kam es zu schweren Komplikationen, schließlich wurde eine Lungentransplantation im Wiener AKH durchgeführt, die weltweit für Schlagzeilen sorgte.

Im Oktober 2018 wurde Lauda aus dem Spital entlassen, die Ärzte zeigten sich zuversichtlich. 2019 musste er aber wieder ins Krankenhaus. Am 20. Mai 2019 starb Niki Lauda knapp drei Monate nach seinem 70. Geburtstag im Kreis seiner Familie.