Lee Iacocca: Vom Mustang bis zum Minivan

Dieser Beitrag wurde 2019 erstmals veröffentlicht.

Lido Anthony "Lee" Iacocca ist am 2. Juli 2019 im Alter von 94 Jahren gestorben. Als "Vater des Ford Mustang" und Retter des Chrysler-Konzerns avancierte der US-Amerikaner zu einer Automobil-Ikone des 20. Jahrhunderts. "Er war einer der großen Leiter unseres Unternehmens und der gesamten Autoindustrie", schrieb FCA in einem ersten Statement nach Iacoccas Tod. "Er hat eine historische Rolle dabei gespielt, Chrysler durch die Krise zu führen und zu einer wettbewerbsfähigen Kraft zu machen."

Wie Lee Iacocca mit der Rettung des Chrylser-Konzerns Geschichte schrieb und zum bestbezahlten Manager der Welt wurde, könnt ihr hier nachlesen.

1946 legte Iacocca, Sohn italienischer Einwanderer, mit einem Praktikum bei Ford den Grundstein für seine steile Karriere. Nach einem kurzen Gastspiel bei den Ingenieuren wechselte Iacocca in die Marketingabteilung, wo er mit außergewöhnlichen Kampagnen Aufsehen erregte. Ab 1960 durchlief der damals 36-jährige diverse Stationen im Management, bis er 1970 zum Präsident der Ford Motor Company ernannt wurde. In dieser Zeit wurde Lee Iacocca zur treibenden Kraft hinter dem Ford Mustang, der die Herzen und Garagen der Amerikaner im Sturm erobern sollte.

Neben dem Pony Car entwickelte Iacocca auch weitere revolutionäre Ideen wie einen Minivan oder ein Baukasten-System. Bei Ford stieß er damit allerdings nicht auf sonderlich viel Gegenliebe und wurde 1978 entlassen. Seiner Karriere tat der darauffolgende Wechsel zu Chrysler aber keinen Abbruch, im Gegenteil: Mit der Rettung des maroden Konzerns ging die Manager-Ikone endgültig in die Geschichtsbücher ein. Mit dem K-Car wurde bei Chrysler auch Lee Iacoccas Idee eines Baukastensystems Realität. In den 1980er Jahren erwies sich auch der Minivan als höchst erfolgreich.

Zudem avancierte Iacocca mit seinen markigen Sprüchen und selbstbewussten Werbeauftritten zu einer Art Celebrity in den USA. "Wenn ihr ein besseres Auto findet, dann kauft es" - Sager wie diese machten den Chrysler-Chef zum "(Auto)-Verkäufer der Nation".

1985 erschien sein Buch "Iacocca: An Autobiography", das sich weltweit sieben Millionen Mal verkaufen sollte. 1992 ging Lee Iacocca in den Ruhestand.

Lee Iacocca setzte die Entwicklung des Mustang bei Ford durch. Der Erfolg sollte ihm Recht geben: Die kostengünstigen Kraftpakete eroberten die Herzen und Garagen der Amerikaner (und der ganzen Welt) im Sturm. Ford rechnete damit, im ersten Jahr nach der Einführung höchstens 100.000 Exemplare des Mustang zu verkaufen - diese Zahl wurde bereits nach drei Monaten überschritten. Im Jahr 1968 machte Steve McQueen den Mustang mit der legendären Verfolgungsjagd in "Bullit" zum Filmstar und verankerte ihn fest in der amerikanischen Popkultur. Sechs Generationen sind dem Urvater der "Pony Cars" mittlerweile nachgefolgt.

Mit dem Ford Escort fällt auch eine europäische Ikone in die Ära Iacocca. Nach seiner Einführung im Jahr 1968 zeigten sich vor allem die britischen Autokäufer begeistert vom Escort, mehr als vier Millionen Exemplare des Wagens wurden in den kommenden Jahrzehnten in Großbritannien verkauft.

Beim Ford wollte man von Iacoccas Idee eines Baukastensystems nichts wissen, bei Chrysler wurde sie mit den K-Cars umgesetzt - und das höchst erfolgreich. Zu den Autos, die auf der K-Plattform gebaut wurden, zählen Dodge Aries (auch bekannt als Aries K), Plymouth Reliant und Chrysler LeBaron. Die K-Cars trugen maßgeblich zur Rettung des Chrysler-Konzerns bei.

Den Geschmack der Käuferschaft traf Lee Iacocca auch mit den Minivans, allen voran dem Plymouth Voyager. Die geräumigen Familienfahrzeuge wurden zum durchschlagenden Erfolg, auf den auch andere Hersteller aufsprangen.

"Ich prognostiziere, dass der Voyager und der [Dodge] Caravan für die 1980er sein werden was der Mustang für die 1960er war - Fahrzeuge, die außergewöhnliches Käuferinteresse und Aufregung auslösen, und die andere Hersteller dazu zwingen, Nachahmungen auf den Markt zu bringen", sagte Iacocca im Jahr 1984. Seine Prognose sollte sich als überaus treffend erweisen.

1987 kaufte Chrysler Lamborghini. Diese Ära dauerte zwar nur bis 1994, brachte Iacocca aber die Gelegenheit, im Jahr 1991 mit dem Lamborghini Diablo einen der aufsehenerregendsten Sportwagen der Neunziger zu präsentieren.